Querido mundo de la nieve

El mundo de la nieve ha ocupado gran parte de mi vida, aunque todavía me pregunto si realmente pertenezco. Cuando era niño, cada fin de semana de invierno, mis padres nos metían en el coche y conducíamos hasta el monte Buller. Pasamos muchos días, nieve, sol y lluvia, aprendiendo a esquiar y construyendo nuestro amor por el deporte.

Mis padres trasladaron montañas para que esquiáramos y, aunque reconocía el gran privilegio de participar en un deporte tan elitista, me sentía incómoda y fuera de lugar.

Encontrar equipo para la nieve que me quedara bien fue el obstáculo más importante. Íbamos a 'Ski Recycle' en Melbourne e intercambiábamos nuestro equipo que ya nos quedaba pequeño. Sin embargo, a los nueve años, mis curvas se acentuaron a medida que avanzaba hacia la pubertad temprana y me diagnosticaron síndrome de ovario poliquístico, una afección médica que provoca aumento de peso. Por lo tanto, a medida que crecí, la batalla por encontrar el equipo de esquí que me quedara bien se hizo más difícil.

Al principio, comencé a usar ropa de esquí para adultos y, por lo general, podía encontrar las tallas adecuadas. Pero el equipo nunca se ajustaba correctamente, ya que la mayoría del equipo de esquí está diseñado para adaptarse a una figura masculina de tamaño recto.

Cuando ya no pude encontrar equipo que me quedara bien en las tiendas, por desesperación, sabiendo que las tiendas de alquiler tenían tallas grandes para préstamo, probé una tienda de alquiler. Me sentí mal del estómago y mi corazón latía con fuerza. Me avergonzó preguntar acerca de la compra de un par de pantalones de esquí usados ​​para alquilar.

Al principio, el empleado se quedó estupefacto, explicó que sólo estaban en alquiler, no en venta. Conteniendo las lágrimas, le expliqué nuevamente que quería comprar un par de pantalones usados ​​de alquiler para conservarlos porque, en ese momento, era la única opción que tenía. Al final pude comprar un par.

Mientras trabajaba como instructor de esquí, experimenté una terrible exclusión física del mundo de la nieve.

Soy un instructor alpino calificado de nivel 1 y 2 en la industria australiana de deportes de nieve profesionales. Trabajé en dos escuelas de esquí, una en Australia y otra en el extranjero. En última instancia, no fue mi amor cada vez menor por enseñar esquí, mi capacidad o mi condición física lo que me alejó de la profesión, sino el recordatorio constante de que no "encajé" porque soy de talla grande.

Según mi experiencia, las instituciones de deportes de nieve no atienden a personas de talla grande que visten uniforme. Se supone que un uniforme te hace sentir parte de un equipo. Es una representación física de la unidad dentro de una institución. Sin embargo, cuando un uniforme no se adapta a todas las personas, desafía el propósito y las excluye.

Tuve dificultades en las dos escuelas de esquí para las que trabajé. Afortunadamente, la escuela de esquí australiana tenía una chaqueta para mí, pero todavía no tenía pantalones, y parecía fuera de lugar. Pero cuando trabajaba en el extranjero, no había un uniforme que le quedara bien y no investigaban para conseguir uno.

Más bien, me pidieron que usara mi equipo de esquí personal y un chaleco de niño de escuela de esquí sobre mi chaqueta para ser identificable. Lo interpreté como si fuera el tonto instructor de esquí que funcionaba con mi personalidad, pero en el fondo, me odiaba a mí mismo, me sentía inútil y no parecía profesional.

Un líder de equipo me confrontó frente a los clientes y me dijo que me veía ridículo. Lo sabía, pero solo estaba haciendo lo que me dijeron que hiciera.

Finalmente, me armé de valor para hablar con mis superiores y les pregunté si podían encargarme un uniforme. Incluso me ofrecí a pagarlo yo mismo. El líder de mi equipo reconoció que fue desafortunado pero dijo: “No es una prioridad para ellos”. Fue frustrante y degradante, pero entendí que no era una prioridad en un entorno acelerado.

Sin embargo, la vergüenza que sentía cada vez que un colega o un cliente me preguntaba por qué no llevaba uniforme era inexplicable. También sabía que, lamentablemente, no era el único. Conocí a varios excelentes instructores de esquí que sufrieron debido a que el equipo no les quedaba bien o no les quedaba bien.

Después de cinco temporadas de sentirme inútil y desvalorizado, lo dejé. Le dije a la gente (y a mí mismo) que me estaba concentrando en terminar mi carrera de docente, y luego ocurrió el Covid-19, por lo que nunca enfrenté la verdad detrás de colgar mis botas de docente. Tomé nota mental de que si alguna vez me encontrara en una situación en la que mis alumnos necesitaran un uniforme, discretamente haría todo lo posible para asegurarme de que se sintieran y parecieran parte del equipo y se sintieran cómodos con sus uniformes.

Es difícil comprender la exclusión de las mujeres de talla grande en la industria de la nieve, ya que según la Oficina de Estadísticas de Australia, el 67% de las mujeres usan una talla 16 o más. Sin embargo, a lo largo de mi vida como esquiador, me enfrenté a barreras para encontrar equipo técnico que me quedara bien, una drástica subrepresentación de personas de talla grande que disfrutaban de los deportes de nieve y una devaluación en el lugar de trabajo como instructor.

El informe de IBISWorld afirma que el número de tiendas de ropa de talla grande en Australia ha aumentado un 30% en los últimos cinco años. La tienda de ropa Plus Snow de Australia y las marcas de pantalones de esquí Nobody's Princess son un testimonio vivo, al igual que XTM Performance, ROJO, Cartel y Pure Brandz, quienes ofrecen tallas más grandes, más acordes con la población australiana promedio.

También hay una creciente y mayor aceptación y representación de las personas de talla grande en varias plataformas de redes sociales y convencionales. Desafortunadamente, sin embargo, esa mayor representación no ha llegado a las principales marcas de deportes de nieve ni a las estrategias de marketing y redes sociales de los centros turísticos, donde todos siguen siendo jóvenes y delgados.

El año pasado, como creador de actividades al aire libre con curvas en mi @curvatours de Instagram, me dijeron que estaba "promoviendo la obesidad" y me preguntaron "si el telesilla llora cuando me ve".

Sin embargo, aquí estoy, en plena forma, caminando por colinas y esquiando montañas.

No es el aire libre lo que discrimina, es la industria del aire libre. Es hora de una mayor representación para que todos sintamos que la naturaleza es accesible para todos, no sólo para unos pocos privilegiados.